一眼窥万年——科考人员努力破译珠峰地区古生物里的“独特密码”

珠峰大本营区域曾是茂密的森林？珠峰地区古植被和植物多样性的演化过程是怎样的？新发现的喜马拉雅鱼龙化石能说明什么？

41岁的中国科学院西双版纳热带植物园研究员苏涛带领4人组成的古生物科考分队，已在珠峰地区连续开展了十多天的野外科学考察，寻踪这一地区古生物化石之谜。

(资料图片)

“我们在定日县岗嘎镇附近发现了一套沉积地层，找到了一些保存较好的植物化石，初步确定以针叶类植物为主。”苏涛对记者说，看看眼前的化石，再反观当前珠峰地区高寒的自然环境，就会形成强烈的反差：为什么1500万年前这里会有森林？现在为什么消失了？

苏涛（右）和同事正在给样品自封袋做标记（5月14日摄）。新华社记者孙非 摄

珠峰区域位于喜马拉雅山脉中段，科考人员认为它是认识青藏高原隆起和喜马拉雅山脉形成、演化的一个关键区域。

“古生物化石具有得天独厚的优势，因为生物的形态、分布等跟环境密切相关，不同的自然环境会塑造出不同的生物。”苏涛介绍，大概1500万年前，珠峰地区还生长着茂密的森林，因为喜马拉雅山脉的缓缓抬升导致环境巨变，这些植物就在这个区域慢慢消失，逐渐形成了现在的面貌。

根据科学推测寻找化石层位，苏涛和古生物科考队员会在可能的区域拿着地质锤、石砭等采样工具，一字排开，像扫雷一样去定位。探“宝”过程中，他们也会借助无人机、微型CT、荧光显微镜等新装备和新方法，再通过计算机成像建模，研究化石的形态。

2023年珠峰科考中，古生物科考分队5月初在定日县岗嘎镇附近发现新的喜马拉雅鱼龙化石。这让中科院古脊椎动物与古人类研究所“90后”副研究员王维欣喜不已。

鱼龙是一种已灭绝的中生代海生爬行动物，早在恐龙称霸陆地之前就成为海上霸主。20世纪60年代，我国科研人员在珠穆朗玛地区考察，采集到两件鱼龙化石标本。这种嘴长、牙齿锋利，身长10余米的鱼龙，被命名为“喜马拉雅鱼龙”。

喜马拉雅鱼龙化石及复原图。（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所供图）

“化石是会‘说话’的，新发现的喜马拉雅鱼龙化石，将深化、细化对这一青藏高原迄今已知最庞大史前动物的科学认知。”王维表示，回去后会优先研究解读喜马拉雅鱼龙化石，预计两年后会有较为全面的研究成果发布。

“在珠峰地区研究古生物化石，我觉得是一种穿越和链接。”王维说，“一是与古生物的链接——研究古生物化石，仿佛置身于它们所处的世纪，将相关信息一一科学解读出来，形成新的科学知识；二是与老一辈科学家们的链接——我们的研究都是站在前人的肩膀上，研究新发现的化石，将前辈的发现进一步解读出新故事，感觉特别兴奋和荣幸。”

珠峰地区古植被和植物多样性的演化过程是怎样的？也许传统的孢粉学能给出不同视角的答案。

“不同海拔地区生长的植物是不一样的，除留下大量植物化石外，还有无处不在的植物孢粉。”中国科学院西双版纳热带植物园助理研究员刘佳介绍，采集不同海拔地区表土孢粉样品，研究其成分有什么变化，基于这种变化可反推地质时期古植被和植物多样性的演化过程。

西藏定日三叠纪曲龙共巴组岩层中的鱼龙化石锥体（圆盘状物体）和肋骨。新华社发

“我们沿着喜马拉雅山脉做了很多工作，采集了2000多份样品。”刘佳满怀憧憬地说，“我们会从大本营出发努力接近海拔7000米区域，完成15个雪冰样品和15个沙石样品采集。希望通过一块块拼图，努力还原青藏高原形成演化的‘大图纸’。”

苏涛告诉记者，地球的环境在持续变化中，通过研究生物多样性的变化序列，并与环境进行匹配，就可以定量探讨珠峰地区生态系统的耐受性如何，生态系统响应环境变化的阈值是多少，再将这些科学数值整合到模拟模型中，从更大的时空去更好地预测地球生态环境未来的趋势。（记者陈尚才、田金文、张泉、曹槟）

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